WTO，基本控制在美国人手里，因此在国际商战中，无论是中国的复关谈判，还是解决诸如知识产权、纺织品出口、市场准入等贸易摩擦，吴仪的主要对手是美国人。
也是美国人最先领教了吴仪的厉害。在1991年底那场艰苦的中美知识产权谈判中，她表现出机敏的思维、干练的辩才、坚韧的毅力，还有潇洒的风度，令谈判对手都不得不竖起大拇指。
想当初，美国人仗着财大气粗，开场白就来者不善：“我们是在和小偷谈判。”
吴仪立即针锋相对地顶了回去：“我是在和强盗谈判。请看你们博物馆里的展品，有多少是从中国抢来的。”
这一席干脆利落的讲话，给对方好好上了一课，起码让他们懂得了今后应该怎样和中国人打交道。
不打不相识。当这场谈判终于有了结果以后，美国首席谈判代表卡拉·希尔斯女士称赞吴仪“既是国家利益坚定的维护者，又是坚韧的谈判者”，并说：“她的智慧和充分准备给我留下深刻的印象，她善于劝说并有说服力”。
这是吴仪第一次参与国际贸易谈判，她当时到外经贸部才四个月，副部长的椅子还没有坐热。中美知识产权谈判的前夕，中方代表团团长突然生病了，于是吴仪临时上阵，为了熟悉那几大本材料，她两天两夜没有合眼，从此落下了失眠的顽症。
自那时开始，吴仪，一位社会主义国家的女外经贸部长，在国际贸易谈判圈里声名鹊起。她连续拿下了几起棘手的贸易摩擦案。在谈判桌前，她从来气势如虹。她说：“一出国，我的爱国主义感情就特别强烈。”
1994年4月，华盛顿的春天繁花似锦，樱花谢了，梨花怒放。吴仪率中国政府经贸代表团抵美。这是最近三年中她第四次访美。尽管此行并不是为了谈判而来，但由于她出现在一个微妙而敏感的时刻，即克林顿政府决定是否延长对华最惠国待遇的前夕，因而仍然引起各方的瞩目。
吴仪此番访美身兼双重使命，首先她和美国商务部长布朗共同主持第八届中美商贸联委会，其次她率领一个二百多人参加的投资洽谈团赴美招商，既打政治牌，又打经济牌，真可谓左右开弓。
在过去几年中，美国国会曾是对华最惠国待遇能否顺利延长的主要障碍。但最近随着大批议员、议员助手访华，加上美国工商界积极有效的游说，美国国会出现了不同的声音，越来越多的议员们认识到中美经贸关系的重要性。吴仪此番访美，向议员们展开"攻关"外交，是重要的使命之一。
在华盛顿短短两天里，她参加了参议员约翰斯坦为她举行的午宴，并在主人盛情的安排下，破例地进入国会会场参观。她拜会了参议员鲍里斯，应邀出席了众议员毕尔·阿切尔为她举行的早餐会。如果再加上她在洛杉矶、奥兰多、纽约的活动，那末在美的十二天中，吴仪一共会见了三十多位美国议员。据中国驻美大使馆披露，她创下了中国最高官员在美会见美国议员的最高纪录。一个多月以后，克林顿政府宣布延长对华最惠国待遇，并表示把贸易与人权问题脱钩。中国在这场国际商战中又得了一分。
